Internet ha cambiado el mundo de la información, pero se podría decir que en China los cambios son incluso mayores, sobre todo debido al número y entusiasmo de los usuarios (450 millones de internautas) y al desprestigio y falta de libertad de los medios tradicionales. Esto ha hecho surgir una especie de nueva opinión publica basada en la Red que muchos han definido con el termino de weiguan (围观, “observar en círculo”).

Hasta la era de Internet, la palabra weiguan se habia utilizado sobre todo para criticar la decadencia de China y la falta de participación de la sociedad. La gente se arremolinaba de forma masiva en torno a un acontecimiento, pero no hacía nada para cambiarlo, simplemente observaba con indiferencia. Pero en los últimos tiempos la palabra se emplea mucho más para mostrar la enorme influencia de los internautas chinos: al prestar de forma masiva atención a determinadas noticias, les dan el suficiente impulso como para que lleguen a los portales mas famosos, a los medios tradicionales y finalmente al gran público.

Un buen ejemplo es el de Yihuang (宜黄), una de las historias mas importantes del 2010. En este condado de la provincia de Jiangxi, tres personas de la misma familia se prendieron fuego como protesta por la expropiación forzosa de su casa, por la que además no habían recibido ninguna compensación económica. A pesar de que el Southern Metropolis Daily se atrevió a sacar una noticia sobre el tema, la historia fue posteriormente censurada y seguramente hubiera caído en el olvido.

Sin embargo, otras dos personas de esta familia acudieron al aeropuerto de Nanchang (la capital de provincia) para llegar a Pekín e intentar llamar la atención del gobierno central, un recurso muy utilizado (aunque poco exitoso) por aquellos que quieren denunciar los abusos de poder de los políticos locales. Para evitar esto, el gobierno de Yihuang mandó a la policia al aeropuerto de Nanchang e interceptó a las dos jóvenes. Desesperadas, se metieron en el baño del aeropuerto, se sacaron una foto y la subieron a weibo, un sistema de micro-blogs similar a twitter. La denuncia de estas dos jóvenes corrió como la polvora por Internet, llegó a importantes periodistas del país y la gran atención de los internautas sirvió para convertirla en noticia nacional.

Esta fue la imagen de desesperación e impotencia que las dos familiares hicieron circular por weibo y que convirtió su caso en noticia nacional.

Este caso muestra a la perfección la fuerza del weiguan, que tiene en los weibo una de sus herramientas más importantes. Cuando muchas personas prestan atención a una determinada noticia, pueden conseguir que llegue a los medios tradicionales y que el gobierno tenga que actuar. En este caso, la censura no pudo con el interés y la participación de los internautas.

Portada del Southern People Weekly (南方人物周刊) donde se nombra al weibo como personaje del año 2010.

En un artículo publicado por el News Weekly (新周刊), Jiang Fanzhou (蒋方舟) dice que “la era del weiguan total ha llegado”. El título del artículo, además, es una buena muestra de la importancia que el autor le da a este concepto: “¿Puede el weiguan cambiar China?”.

El autor habla de como, gracias a Internet, las personas sin poder se han juntado para ser más poderosas e influyentes. Un ciudadano solo no tiene capacidad para marcar la agenda informativa, pero muchas personas sin poder ninguno, al juntarse, se acaban convirtiendo en una masa con capacidad para cambiar el foco de atención de los medios.

Jiang Fanzhou, que también utiliza el ejemplo de Yihuang, llega incluso a sacar más conclusiones sobre los cambios generacionales en China utilizando como ejemplo a una de las familiares que mandó los mensajes por weibo:

Ella es parte de una generación que no se separa nunca de su móvil, de una generación que ya no está encerrada, no es silenciosa y no se arrodilla para gritar de rabia, es parte de una generación que no está forzada a resignarse… [...] basta con gritar de viva voz para escuchar una respuesta.

Fuentes

► News Weekly: Puede el weiguan cambiar China?

► NFZM:  关注就是力量 围观改变中国

► Baidu Beat: Los 10 fenómenos de Internet en 2010

► China Media Project: Weiguan, The Surrounding Gaze