His support for the Beijing Olympic Games earned him the recognition of the Chinese people

Of all the foreigners who have had a relationship with China, Juan Antonio Samaranch was undoubtedly one of the most beloved. His death yesterday , at the age of 89, shocked the country, which dismissed his “old friend” (known to all as Samalanqi – 萨马兰奇 -) with praise . “Samaranch takes the longing of 1.3 billion Chinese,” summarized one of the national newspapers.

The defense of Beijing as an Olympic city by Samaranch, the honorary president of the International Olympic Committee, has more than 10 years of history. When the Chinese candidacy lost to Sidney in 1993, the Catalan advised the Chinese representatives not to give up and to keep trying. “Getting China to organize an Olympic Games is my greatest wish before I leave my presidency of the Olympic Committee, “ Samaranch said already thinking about his imminent retirement.

But what put Samaranch at the top of the podium of “foreigners dear to China” was the announcement of Beijing as the venue for the 2008 Olympics. On July 13, 2001, Samaranch announced in Moscow, in front of the watchful eye of millions of Chinese on television, that Beijing had finally succeeded. At that historical moment, after China had been forgotten for decades by the international community, Spanish was the face that symbolized the new respect that China had in the world.

Moment in which Juan Antonio Samaranch announced the triumph of Beijing 2008

Incluso tras los altercados en Tibet y las protestas de grupos a favor de los derechos humanos, Samaranch siguió apoyando la celebración de las Olimpiadas en China. Calificó a los que defendían un boicot contra los Juegos de “estar fuera de lugar” , afirmó que el país “se lo merecía” y que Pekín 2008 sería un éxito.

Pero la relación con China traspasaba profundamente el ámbito profesional. “Mi amistad con el pueblo chino no se reduce a los Juegos Olímpicos”, afirmó en más de una ocasión.”Las puertas de mi despacho siempre estarán abiertas para mis amigos chinos”, recogían varios medios de comunicación en el día de hoy, donde sus citas de respeto y apoyo al pueblo chino eran interminables. “A los ojos de los chinos de a pie, Samaranch no es un extranjero”, concluía un periodista.

Su relación era especialmente íntima con He Zhenliang, el Presidente de Honor del Comité Olímpico chino, quien declaró ayer que “el movimiento olímpico ha perdido un gran líder, China un gran amigo y yo un compañero íntimo y un hermano mayor”.

La foto más reproducida en los medios es esta de aquí arriba, que muestra el cariño del pueblo chino hacia Samaranch.

“Descansa en paz, en el cielo también habrá Olimpiadas”

La muerte de Samaranch ha traído consigo una enorme ola de respeto en China. En el Twitter chino, el tema abierto sobre su fallecimiento tiene más de 40.000 comentarios. Los internautas se refieren a él como un “amigo de China”, “una persona entrañable” o “el abuelito”. “El extranjero al que más he admirado ha sido Samaranch”, escribía uno. “Vete en paz, en el cielo también habrá Olimpiadas”, decía uno de los internautas más ingeniosos.

A pesar de que la noticia del día de hoy en la prensa seguían siendo las víctimas del terremoto en Qinghai, Samaranch se ha hecho un hueco en varias portadas. Los tonos negros destinados a honrar a las víctimas del seísmo también lo han hecho con la figura del presidente de honor del Comité Olímpico Internacional:

Portada de hoy del periódico de Dongguan (provincia de Guangdong), dedicada por entero a Juan Antonio Samaranch. “China siempre te recordará”, dice el diario.

Portada del Shenghuo Xinbao. En la portada se destacan las siguientes palabras de Samaranch: “En mi vida he recibido muchos títulos y reconocimientos, pero el que más valoro es el título de gran amigo del pueblo chino”.

Fuentes:

► Netease: otro de sus especiales, con muchísimas noticias, fotos y vídeos.

► t.sina: el Twitter chino, con más de 40.000 comentarios en el tema abierto sobre la muerte de Samaranch.

► Especial de Youku, con decenas de vídeos.